Selbstbewusst erklärt Edward Lee seinen Mitauszubildenden den Aufbau eines Solarpanels. Im Klassenraum steht auch ein echtes Exemplar, doch der 24-Jährige konzentriert sich zunächst auf eine Zeichnung, die das Innenleben des Solarpanels darstellt – mit all seinen verschiedenen Verbindungen und Funktionen. Die Theorie kommt vor der Praxis. Lee gehört zu einer Gruppe von jungen Menschen, die in der südafrikanischen Stadt Vredenburg ein Ausbildungsprogramm zur Elektro- und Photovoltaik-Fachkraft absolvieren.

Vredenburg mit seinen rund 40.000 Einwohner*innen liegt etwa 130 Kilometer nordwestlich von Kapstadt. Diese Region rund um die Saldanha-Bucht soll nach den Plänen der südafrikanischen Regierung eine entscheidende Rolle als künftiges Energie-Zentrum des Landes spielen. Das geht nicht ohne Fachkräfte – eine gute Nachricht angesichts einer Jugendarbeitslosigkeit in Südafrika von 45,5 Prozent.

Energiekrise bestimmt den Alltag

Seit gut 17 Jahren befindet sich das Land am Kap in einer Energiekrise. Unter anderem fehlende Wartungsarbeiten und ein veraltetes System, gepaart mit einem steigenden Energiebedarf, haben zu einer Überlastung der Stromnetze geführt. Die bisherige Lösung lautete „load shedding“, übersetzt Lastabwurf. Gemeint ist damit die gezielte Abschaltung von Strom über mehrere Stunden.

Diese eingeschränkte Stromversorgung bestimmt vielerorts den Alltag der Menschen – und macht vor allem kleinen Unternehmen zu schaffen. Ihnen fehlt oft das Geld, sich Energiealternativen wie Generatoren anzuschaffen. „Meine Mutter hatte einen Fischladen mit Imbiss. Aber jedes Mal, wenn der Strom ausfiel, konnte sie keine Fish and Chips zubereiten“, sagt Edward Lee. Ohne Ware kein Einkommen. Irgendwann habe seine Mutter, wie viele andere auch, ihre Firma nicht mehr halten können.

Die dramatische Energiekrise und ihre Folgen zwingen Südafrika zu einer neuen Energiepolitik. Ziel ist eine sozial gerechte und grüne Energiewende, eine „Just Energy Transition (JET)“. Mit einer Umstellung auf alternative und grünere Energiequellen, wie Sonne und Wind, sowie Zukunftstechnologien wie grünem Wasserstoff will Südafrikas Regierung der Energiekrise Herr werden – und das Land mit einer nachhaltigeren und umweltfreundlicheren Energieinfrastruktur neu aufstellen.

Bis 2050 soll Südafrika klimaneutral sein, dann möchte das Land am Kap den Sprung von einer kohlebasierten Energieversorgung hin zu erneuerbaren Energien geschafft haben. Heute ist Südafrikas Energiesektor noch zu weiten Teilen von umweltschädlicher Kohle abhängig und das Land verzeichnet eine der höchsten Feinstaubbelastungen weltweit.

Nachhaltigkeit und soziale Verträglichkeit

Eine „Just Energy Transition“-Partnerschaft (JETP) unterstützt Südafrikas Pläne für eine gerechte Energiewende. Geldgeber dafür sind Deutschland, Frankreich, das Vereinigte Königreich, die Niederlande, Dänemark, die USA und die EU, aber auch Entwicklungsbanken. Zudem verabschiedete die südafrikanische Nationalversammlung im März 2024 ein Gesetz, das die Umgestaltung des südafrikanischen Elektrizitätssektors zum Ziel hat. Derzeit hat der staatliche Stromkonzern Eskom noch eine Monopolstellung. Die Gesetzesreform soll es ermöglichen, dass zusätzlich unabhängige Stromerzeuger einsteigen können. Die GIZ berät das Land auch bei Strommarktreformen. Insgesamt erlebt Südafrika Umbrüche an mehreren Fronten mit einem deutlichen Aufschwung der Erneuerbaren.

Wichtig sei es, die Menschen bei diesen ambitionierten Vorhaben mitzunehmen, betont Patrick Lakabane vom Freeport Saldanha. Der Freeport Saldanha ist eine Sonderwirtschaftszone mit dem tiefsten natürlichen Hafen in Südafrika. Mit Blick auf seine Heimatregion sieht Lakabane in der Energiewende eine enorme Chance. Noch befinden sich rund um den Hafen von Saldanha Bay weite, offene Felder, über die der Wind pfeift. In Zukunft sollen hier, in unmittelbarer Nähe zur Atlantikküste, Windräder stehen und Solarparks gebaut werden. Saldanhas Infrastruktur mit Tiefwasserhafen, Straßen- und Eisenbahnanbindung sowie viel Wind und Sonne machen die Region auch für die Produktion von grünem Wasserstoff interessant.

Arbeitsplätze schaffen

Ausbildungsprogramme wie die von Yes4Youth“ in Vredenburg tragen dazu bei, Menschen der lokalen Gemeinden so auszubilden, dass sie eine wichtige Rolle in Südafrikas Energie-Aufbruch einnehmen. „Wir wollen jungen Leuten eine berufliche Orientierung geben und aufzeigen, was es für Möglichkeiten hier vor Ort gibt“, betont Manager Lakabane. Deshalb geht das Freeport-Team auch in Schulen, um für Berufe im Energiesektor zu werben.